¿Cómo funciona la selección natural?

¿Cómo funciona la selección natural?

La evidencia de que la evolución es un hecho consumado no nos indica cómo evolucionó la vida. Darwin y Wallace propusieron que la enorme variedad de excelentes diseños de seres vivos obedece a un proceso de tener descendencia con modificaciones, en el que los miembros de cada generación difieren ligeramente de los miembros de la generación anterior. A

lo largo de periodos prolongados, estos pequeños cambios se acumulan y dan origen a grandes transformaciones.

El razonamiento que condujo a Darwin y Wallace a concluir cómo se realiza el proceso de evolución es sorprendentemente sencillo y directo. Se basa en cuatro postulados acerca de

las poblaciones, es decir, todos los individuos de una especie que ocupan una región específica.

Postulado 1: Los miembros individuales de una población difieren entre sí en muchos aspectos.

Postulado 2: Por lo menos algunas de las diferencias entre los miembros de una población se deben a características que se transmitieron de los progenitores a la descendencia.

Postulado 3: En cada generación de una población, algunos individuos sobreviven y se reproducen con éxito, pero otros no.

Postulado 4: El destino de los individuos no está determinado por el azar o la suerte. En vez de ello, la probabilidad de supervivencia y reproducción de un individuo depende de sus características. Los individuos con características que les confieren ventajas sobreviven más tiempo y dejan el mayor número de descendientes.

Estas son las frases finales de El origen de las especies de Darwin: “Es interesante contemplar una ribera enmarañada, revestida de numerosas plantas de muchas clases, con aves que
cantan en los arbustos, con diversos insectos que vuelan aquí y allá, y con gusanos que se arrastran en la tierra húmeda, y pensar que estas formas de tan elaborada construcción... son todas ellas producto de leyes que actúan a
nuestro alrededor. Estas leyes, tomadas en su sentido más alto, son el Crecimiento con Reproducción; Herencia [y] Variabilidad; una Tasa de Aumento tan alta que da origen a una Lucha por la Vida y, en consecuencia, a la Selección Natural, que implica Divergencia de Carácter y Extinción
de las formas que han mejorado menos... Hay magnificenia en esta perspectiva de la vida, con sus diversos poderes, insuflada originalmente en unas pocas formas o en una sola; y en que, mientras este planeta ha seguido girando de acuerdo con la inmutable ley de la gravedad, a partir de un inicio tan simple, han evolucionado, y continúan evolucio-
nando, las formas más bellas y maravillosas”.